1992年からの約10年間、私は一年の半分を長野県・白馬と、ニュージーランド南島の小さな町Methvenで生活していました。

仕事がきっかけで始まった生活でしたが、振り返ると人生の中でもっとも暮らすという感覚に近かった時間だったように思います。

当時借りていた家のオーナー家族は、犬、猫、馬、羊たちと一緒に暮らしていました。けれど、そこには飼っているという空気がなく、誰かが誰かを所有しているわけでもなく、ただみんながそこにいて、それぞれの距離感で自然に共存している。そんな感じ。

犬は犬として自由に過ごし、人もまた自然の一部としてその中にいる。

日本で感じていた人が動物を管理するという感覚とは少し違い、もっと曖昧で、もっと自然な関係性でした。朝になれば犬たちは庭を歩き回り、羊は遠くの丘にいて、馬は静かに草を食べている。

興奮した犬も居ないその風景が特別なものではなく、日常として存在していたことがとても印象に残っています。

郊外のファームへ足を運ぶことも多く、ブリーダーによる譲渡会にもよく行きました。そして初めて自分の犬として迎えたのも、この国で出会ったイングリッシュ・コッカー・スパニエルとの出会いがきっかけです。ニュージーランドでは、犬はペットというより、暮らしを共にする存在としてそこにいました。

その感覚は、今の自分の犬との向き合い方や、ものづくりの根底にも大きく影響している気がします。犬を過剰に特別扱いするのでもなく、道具のように扱うのでもない。ただ同じ空間で暮らし、互いに影響し合いながら生きていく。

ニュージーランドで見た景色には、そんな当たり前の関係が静かに存在していました。